INTRODUCTION À LA TOPONYMIE - LE NOM DE LIEU

Un toponyme est un nom propre attribué à une entité géographique 1. Un toponyme est le plus souvent composé d’un terme générique, qui est un substantif commun, et d’un terme spécifique, qui est stricto sensu un nom propre 2. En principe, le terme générique identifie de façon générale la nature de l’entité géographique dénommée, mais il arrive que le terme générique soit utilisé de façon hyperbolique ou symbolique 3. Divers types de toponymes sont généralement privés de terme générique : c’est le cas des noms de villes 4, de pays 5 (sauf les noms officiels qui comportent souvent un terme générique 6), de cours d’eau 7 (sauf lorsque le nom comporte des particules de liaison 8 ou pour éviter la confusion avec le nom d’un pays 9).

1 France, Québec, (la) Seine, Ouagadougou, Sahara.
2 Mont Blanc, où mont est le terme générique et Blanc, le terme spécifique.
3 Mer est un terme générique désignant une étendue d’eau douce, un lac, un étang importants, ou une mare d’eau non salée peu profonde. Mortemer dans la Vienne, Mer dans le Loir-et-Cher.
La Mer Bleue, au Québec, désigne un marécage.
4 Montréal, Paris, Pointe-à-Pitre (où pointe n’est pas un terme générique mais un élément incorporé dans le terme spécifique ; il s’agit d’une ville et non d’une pointe)
5 Belgique, Togo, Côte d’Ivoire (même remarque que pour Pointe-à-Pitre)
6 République de Djibouti, République Française. Certains pays sont désignés seulement par une forme « longue », c’est-à-dire avec un terme générique qui identifie le statut politique : République Centrafricaine, République Dominicaine, République Tchèque.
7 Rhône, Volga
8 Rivière aux Outardes, Gave de Pau, Gave d'Oloron
9 Fleuve Niger