INTRODUCTION À LA TOPONYMIE - LA TOPONYMIE
Roger
Brunet
a donné de la toponymie une définition aussi précise
que courte : « état et science des noms de lieux ».
En effet, la toponymie d’un pays, d’une province, d’une
ville ou de quelque autre territoire géographique, c’est
l’ensemble des noms qui désignent tous et chacun des
composantes de ces espaces.
Ces noms constituent un vocabulaire qu’on
peut étudier sous divers angles : leur origine, leur sens,
les circonstances de leur attribution aux lieux qu’ils désignent,
leur évolution linguistique, la manière dont ils sont
utilisés aux différents niveaux local, régional,
national et international. Il existe donc une science définie
par cet objet spécifique qu’est le nom de lieu : la
toponymie.
La toponymie est, on le voit, une science carrefour
qui fait essentiellement appel à la géographie, à
l’histoire et à la linguistique D’autres disciplines
(la sociologie, l’anthropologie, la cartographie et même,
au niveau international, à la géopolitique) sont aussi
sollicitées pour bien comprendre l’importance de la
toponymie dans ses deux fonctions essentielles : l’identification
des lieux et l’information dont le nom est porteur. Divers
organismes
, sociétés
et associations se consacrent à l’étude de ces
différents aspects et plusieurs institutions d’enseignement
offrent des cours de toponymie.
Comme science autonome, la toponymie a son vocabulaire
propre, tant dans sa dimension géolinguistique que du point
de vue de la gestion toponymique, une terminologie qui a été
minutieusement précisée et diffusée.
La toponymie est investie de deux fonctions
bien différentes, également importantes. Elle sert
à localiser les lieux et orienter les usagers du territoire.
Elle sert aussi à consigner dans des noms des éléments
historiques, géographiques, sociaux, politiques reliés
aux lieux nommés. La toponymie est donc à la fois
un outil d’identification géographique et le siège
d’une mémoire collective. La gestion toponymique doit
veiller à préserver et valoriser ces deux fonctions.
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